Het spelelement
Duolingo voelt eerder als een game dan als huiswerk. De app beloont je met punten, rangen en virtuele valuta, waardoor je net dat extra duwtje krijgt om door te blijven gaan. Het dagelijkse doel, de streaks en de vriendelijke uil die je herinnert aan je les, zorgen ervoor dat je terug blijft komen (zelfs als je eigenlijk geen zin hebt).
De soorten spellen
Duolingo tovert taallessen om in speelse minigames die je hersenen blijven prikkelen:
- Spraakoefeningen: Je spreekt zinnen na in je microfoon, wat je helpt met uitspraak en vertrouwen. Een beetje ongemakkelijk in het begin, maar verrassend effectief.
- Puzzels en invuloefeningen: Van meerkeuzevragen tot het samenstellen van zinnen met losse woordblokken — elke oefening voelt anders, maar allemaal dragen ze bij aan je vocabulaire en grammatica.
Wat Duolingo slim doet: fouten maken mag. Je wordt niet afgestraft, maar gestimuleerd om het nog een keer te proberen. En dat werkt motiverend, zeker voor beginnende taalleerders.
De talen
Duolingo biedt meer dan 40 talen aan van Spaans, Frans en Duits tot Hawaïaans en zelfs Klingon. Ja, echt. Wat je leerdoel ook is, er is altijd wel een taal die aansluit. Ook taalcombinaties zoals Engels leren via Nederlands of vice versa zijn mogelijk.
Zelf ben ik begonnen met Duits. Na zes jaar Frans op school (en daar bitter weinig van overgehouden te hebben) voelde Duits een stuk relevanter (ik woon immers vlak bij de Duitse grens). En hoe cool is het om straks gewoon boodschappen te doen of een biertje te bestellen in vloeiend Duits?
De notificaties en dagelijkse triggers
Duolingo is een meester in engagement. Het programma stuurt dagelijks vriendelijke pushberichten (“Je uiltje mist je!”) die je eraan herinneren om je streak in stand te houden. Een streak het aantal dagen achter elkaar dat je oefent is bijna heilig voor veel gebruikers. Je wilt ‘m niet verliezen, geloof me.
Daarnaast heb je leagues waarin je tegen andere gebruikers strijdt voor promotie en diamantjes. Je kunt vrienden toevoegen, elkaars voortgang zien, felicitaties sturen of zelfs virtuele cadeautjes uitdelen. Dat sociale element werkt. Echt.
Educatief
Ook voor kinderen en jeugd
Duolingo is niet alleen voor volwassenen. Kinderen vanaf 3 jaar kunnen aan de slag met Duolingo ABC, gericht op de basis van lezen en schrijven. Met vrolijke tekeningen, simpele oefeningen en veel herhaling, biedt het een uitstekende introductie in taal, zelfs nog vóórdat ze naar school gaan.
Is Duolingo geschikt voor kinderen? Absoluut. Voor oudere kinderen is de standaard Duolingo-app perfect. De speelse aanpak sluit aan op hun digitale leefwereld en stimuleert zelfstandig leren. Mijn dochter zit er inmiddels net zo fanatiek in als ik.
Toegankelijkheid en design
Wat meteen opvalt als je Duolingo opent, is hoe overzichtelijk alles is. Geen overbodige knoppen of verwarrende menu’s, je weet precies wat je moet doen. Elke les is een paar tikken verwijderd en zelfs kinderen snappen intuïtief hoe het werkt. De visuele stijl is speels maar rustig, zonder afleiding. Geen schreeuwerige advertenties of ingewikkelde instellingen; het draait volledig om leren, en dat voel je. Hierdoor voelt het gebruik niet als ‘nog een app erbij’, maar als een fijne, vaste routine.
Mijn ervaring
Een taal leren was nooit echt mijn ding. Zeker niet op school, waar ik jaren Frans leerde zonder enig enthousiasme. Achteraf gezien zonde van mijn tijd, ik had beter Duits kunnen leren. Sinds ik met mijn gezin geregeld Duitsland bezoek, merk ik dat mijn gebrekkige talenkennis een gemiste kans is. Daarom besloot ik serieus werk te maken van mijn Duits.
Na veel zoeken en tips van anderen kwam ik bij Duolingo. Meteen kocht ik het familie-abonnement van €122,90 per jaar, waar ik tot 6 mensen op kan aansluiten. Mijn vrouw en dochter doen enthousiast mee, en we stimuleren elkaar dagelijks. Inmiddels zijn we ruim een jaar bezig wie had dat gedacht?
Wat Duolingo zo goed maakt? Alles draait om motivatie. De challenges, leagues, punten, virtuele high-fives je móet gewoon door. Zelfs op drukke dagen doe je nog snel even 5 minuutjes een lesje om je streak niet te verliezen. En ondertussen leer je écht.
Nieuw is ook de optie om videobellen met personages zoals Lily, voor extra oefening in spreekvaardigheid. Kost je wel €9,75 per maand extra, of je kiest voor een all-in familie-abonnement van €239,99 per jaar. Klinkt veel, maar als je het deelt met zes personen, betaal je ongeveer 10 cent per dag per persoon goedkoper dan een LOI-cursus en véél leuker.
Is Duolingo geschikt voor kinderen?
Ja, Duolingo is ook geschikt voor kinderen. Voor de jongste gebruikers (vanaf 3 jaar) is er Duolingo ABC, gericht op leren lezen en schrijven via speelse, visuele oefeningen. Oudere kinderen kunnen prima aan de slag met de standaard Duolingo-app, die aansluit bij hun digitale leefwereld en zelfstandigheid stimuleert. Door de gamification voelt het meer als spelen dan als leren, ideaal dus. Lees ons artikel over kinderen en gamen!
Kun je Duolingo offline gebruiken?
Ja, met een betaald abonnement kun je lessen downloaden en offline volgen. Dit is handig voor onderweg, in het vliegtuig of op vakantie zonder wifi. Je voortgang wordt automatisch gesynchroniseerd zodra je weer online bent.
Tot welk niveau kun je een taal leren met Duolingo?
Duolingo is vooral geschikt om een taal op beginners- en gemiddeld niveau onder de knie te krijgen. Je leert vocabulaire, grammatica en basiszinnen. Wil je echt vloeiend leren spreken, dan is extra oefening nodig, zoals praten met native speakers of aanvullende lesmethodes. Maar als startpunt is Duolingo bijzonder krachtig en motiverend.
