Bond voordat hij 007 werd
007 First Light is een actie-avonturengame van IO Interactive, de studio achter de succesvolle Hitman-serie. In plaats van de zelfverzekerde superspion die iedereen kent, staat hier een jonge en onervaren Bond centraal. Hij is impulsief, maakt fouten en moet nog bewijzen dat hij een plek binnen MI6 verdient.
Het verhaal vormt een originele origin story die volledig losstaat van de films. Tijdens zijn eerste stappen binnen de Britse geheime dienst komt Bond terecht in een gevaarlijke samenzwering die grote gevolgen kan hebben voor MI6. Onderweg ontmoet hij bekende gezichten zoals M, Q en Moneypenny, die allemaal een rol spelen in zijn ontwikkeling tot geheim agent.
Juist doordat Bond nog niet de perfecte spion is, voelt hij menselijker aan dan veel eerdere versies van het personage. Hij moet leren vertrouwen op zijn instinct, maar ook omgaan met de gevolgen van zijn keuzes. Dat zorgt voor interessante situaties en maakt het verhaal verrassend boeiend om te volgen.
De dialogen weten de aandacht goed vast te houden, al slaan sommige scènes af en toe iets te veel door in uitleg. Gelukkig wordt dat gecompenseerd door een hoog tempo en voldoende afwisseling tussen spionage, actie en karakterontwikkeling. Hoewel sommige plotwendingen voor liefhebbers van het genre voorspelbaar zullen zijn, wist het verhaal mij nieuwsgierig te houden naar wat er vervolgens zou gebeuren.
Gameplay: een echte geheim agent
Vanaf de eerste momenten wordt duidelijk dat 007 First Light je niet aanmoedigt om als een wandelende tank door levels heen te rennen. Zelf koos ik vrijwel altijd voor stealth en dat bleek in veel situaties ook de slimste aanpak.
Je kunt vijanden op verschillende manieren uitschakelen en krijgt daarbij opvallend veel vrijheid. Zo kun je tegenstanders naar je toe lokken om ze ongezien uit te schakelen, maar ook gebruikmaken van Bonds gadgets om situaties naar je hand te zetten. Hierdoor voelt stealth niet als simpel sluipen van punt A naar punt B, maar meer als het uitvoeren van een zorgvuldig plan.
Wanneer je toch ontdekt wordt, verandert de situatie direct. Vijanden zoeken je op en als je niet snel genoeg handelt, roepen ze versterking op. Dat zorgt ervoor dat je constant alert moet blijven. De gevechten voelen bovendien goed aan. Tijdens verschillende confrontaties wordt regelmatig je reactievermogen getest doordat je op het juiste moment de juiste knoppen moet indrukken. Daardoor voelt Bond sterk, maar nooit onoverwinnelijk.
Een van de eerste grote hoogtepunten is een spectaculaire achtervolgingsscène waarin alles tegelijk lijkt te gebeuren. Quads zitten je op de hielen, een tank maakt het leven zuur, kogels vliegen je om de oren en explosies volgen elkaar in hoog tempo op. Het is precies het soort actie dat je van een Bond-avontuur verwacht.
Gadgets die echt bij Bond passen
Geen James Bond zonder gadgets en gelukkig stelt 007 First Light op dat gebied niet teleur. Tot nu toe is het horloge zonder twijfel mijn meest gebruikte hulpmiddel. Daarmee kun je verschillende objecten hacken of activeren om vijanden af te leiden.
Zo kun je bijvoorbeeld een radio inschakelen om een bewaker uit zijn positie te lokken of gebruikmaken van objecten in de omgeving om een situatie naar je voordeel om te buigen. In combinatie met speciale contactlenzen krijg je bovendien inzicht in welke objecten je kunt beïnvloeden.
Wat vooral goed werkt, is dat de gadgets niet voelen als willekeurige gameplay-elementen. Ze passen perfect binnen het James Bond-universum. Naarmate het verhaal vordert, komen er steeds meer mogelijkheden beschikbaar en dat maakt experimenteren alleen maar leuker. Iedere nieuwe functie geeft je extra manieren om missies aan te pakken en versterkt het gevoel dat je daadwerkelijk een geheim agent bent.
Hitman in een Bond-jasje
Dat 007 First Light afkomstig is van IO Interactive merk je vrijwel direct. Vooral de stealth-elementen doen sterk denken aan de Hitman-serie. Dat is echter allesbehalve een nadeel.
De ervaring die de ontwikkelaar heeft opgedaan met Hitman komt de gameplay duidelijk ten goede. Waar ik bij Hitman soms het gevoel had dat bepaalde levels mij beperkten in mijn mogelijkheden, ervaar ik dat in 007 First Light een stuk minder. De game geeft je regelmatig de vrijheid om situaties op verschillende manieren op te lossen.
Die vrijheid zie je niet alleen terug tijdens missies, maar ook in gesprekken. Tijdens een leugendetectortest met Cressida krijg je bijvoorbeeld verschillende opties om vragen te stellen en het gesprek een bepaalde richting op te sturen. Dat zijn kleine momenten, maar ze dragen wel bij aan het gevoel dat je invloed hebt op de gebeurtenissen om je heen.
Ook de tutorial verdient een compliment. Veel games maken van hun introductie een lange lijst verplichte opdrachten die vooral als werk aanvoelen. 007 First Light kiest voor een veel leukere aanpak. Je doorloopt een trainingsmissie die tegelijkertijd voelt als een film. Een stukje gameplay wordt afgewisseld met een cutscene, waarna je weer verder mag spelen. Hierdoor blijft de tutorial interessant en leer je spelenderwijs de belangrijkste mechanics kennen.
Vooralsnog weet 007 First Light precies dat gevoel te creëren waar een Bond-game om draait. Sluipen, improviseren, gadgets gebruiken en jezelf uit lastige situaties praten. Regelmatig voelde ik me dan ook echt James Bond.
Graphics en geluid: alsof je zelf in een Bond-film speelt
Mijn eerste reactie toen ik 007 First Light opstartte was simpel: wow, wat ziet dit er goed uit. Vanaf de eerste minuten straalt de game kwaliteit uit en krijg je direct het gevoel dat je een grote AAA-productie aan het spelen bent.
De combinatie van gedetailleerde omgevingen, sterke belichting en overtuigende personages zorgt ervoor dat de game vanaf het eerste moment indruk maakt. Tijdens het spelen wilde ik regelmatig even stilstaan om de locaties goed te bekijken. Soms merkte ik wel dat de camera bewust op bepaalde gebeurtenissen of personages gericht bleef, waardoor je niet altijd volledige bewegingsvrijheid hebt. Hoewel dat af en toe jammer is, past het ook goed bij de filmische aanpak van de game.
Dat zie je ook terug in de manier waarop de missies worden gepresenteerd. Normaal gesproken ben ik geneigd om cutscenes na verloop van tijd over te slaan. Zelfs bij games als Red Dead Redemption 2 betrapte ik mezelf er soms op dat ik een scène doorspoelde om sneller verder te spelen. Bij 007 First Light had ik daar eigenlijk nooit behoefte aan. Sterker nog, ik was juist benieuwd naar wat er daarna zou gebeuren.
Omgevingen die uitnodigen om te verkennen
Een van de locaties die mij het meest is bijgebleven, is het laboratorium. Niet alleen ziet deze omgeving er indrukwekkend uit, er valt ook genoeg te ontdekken. Overal liggen kleine details verstopt, zoals kranten, documenten en andere voorwerpen die je kunt bekijken. Dat maakt de wereld geloofwaardig en zorgt ervoor dat locaties meer zijn dan alleen een decor voor de volgende missie.
De afwerking doet regelmatig denken aan de Hitman-games van IO Interactive. Alles oogt verzorgd en zorgvuldig opgebouwd. Van de verlichting tot de aankleding van ruimtes, vrijwel iedere omgeving voelt alsof er veel aandacht aan is besteed.
Op pc draait de game bovendien uitstekend. Ik speelde op hoge grafische instellingen en heb tot nu toe geen noemenswaardige problemen ondervonden. De framerate bleef stabiel en bugs of technische fouten ben ik nog niet tegengekomen.
Een echte Bond-film
Ook de personages zien er indrukwekkend uit. De gezichten zijn gedetailleerd uitgewerkt en ogen realistisch, waardoor gesprekken en belangrijke momenten beter tot hun recht komen. Vooral tijdens de cutscenes voelt het soms alsof je naar een echte James Bond-film zit te kijken.
Die filmische presentatie is misschien wel een van de grootste pluspunten van de game. De camerastandpunten, de actie en de manier waarop scènes in beeld worden gebracht zorgen ervoor dat je niet alleen naar Bond kijkt, maar hem zelf bestuurt. Regelmatig had ik het gevoel dat ik midden in een grote spionagefilm terecht was gekomen.
Dat gevoel wordt verder versterkt door de muziek. Het bekende James Bond-thema keert regelmatig terug en weet precies op de juiste momenten de sfeer neer te zetten. Iedere keer dat die herkenbare klanken voorbij komen, krijg je opnieuw het gevoel dat je daadwerkelijk in de huid bent gekropen van de beroemdste geheim agent ter wereld.
